손목터널증후군, 손이 저리고 아픈 진짜 이유는?

 

“밤에 손이 저려서 깨요.”
“손가락이 감각이 무디고 뻣뻣해요.”
“마우스 오래 쓰고 나면 손목이 욱신거리고 따끔해요.”

이런 증상들, 혹시 **손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)**은 아닐까요?
손목터널증후군은 가장 흔한 말초신경 압박 질환 중 하나로, 오랜 스마트폰 사용, 컴퓨터 작업, 육아, 요리, 그리고 특정 직업군에서 자주 발생합니다.

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📌 손목터널증후군이란?

손목터널(수근관, carpal tunnel)은 손목뼈와 인대에 의해 형성된 좁은 통로입니다. 그 안으로는 힘줄 9개와 정중신경(median nerve)이 지나갑니다.

문제는 이 손목터널의 공간이 좁고 단단하다는 점입니다.
이 내부 압력이 증가하거나 정중신경이 눌리면, 신경 전도에 이상이 생기고 감각 이상, 통증, 운동장애가 나타납니다.
이것이 바로 손목터널증후군입니다.

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🤔 어떤 증상이 생길까?

증상설명

🔹 손가락 저림	엄지, 검지, 중지, 약지의 절반까지 저리고 찌릿
🔹 야간통	밤에 특히 심해지며 잠에서 깨는 경우도 많음
🔹 감각 둔화	물건을 만져도 감각이 무디고 어색함
🔹 근육 위축	엄지근육(무지구)이 마르고 손의 힘이 약해짐
🔹 물건 놓침	잦은 물건 떨어뜨림, 손끝 감각 저하로 인해 생김

※ 새끼손가락은 척골신경 지배이므로 일반적으로는 저리지 않습니다. 이 차이를 통해 감별이 가능합니다.

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🧠 왜 생길까? – 병태생리

손목터널증후군은 여러 요인이 작용하여 손목터널 내 압력을 높이고 정중신경을 압박함으로써 발생합니다.

원인 요약:

• 반복적인 손목 사용 (컴퓨터, 스마트폰, 드라이버 작업 등)
• 관절염, 수근관 협착 (골절, 탈구 후유증)
• 임신/폐경: 부종과 호르몬 변화
• 당뇨병, 갑상선질환, 류마티스질환: 신경병증 유발
• 체질적 요인: 손목터널이 선천적으로 좁은 경우

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🔍 진단은 어떻게 하나?

검사설명

🖐 틴엘 징후	손목을 두드릴 때 찌릿한 느낌이 손가락으로 퍼지면 양성
📎 팔렌 테스트	손목을 굽힌 채 1분 유지 시 저림 유발되면 양성
⚡ 신경전도검사(NCS)	정중신경의 전도 속도 측정 – 가장 정확한 검사
💡 근전도검사(EMG)	근육 손상 정도 및 타 신경병증 감별
🧲 초음파/MRI	수근관 내 구조물 변화 확인

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🛠 치료는 어떻게 하나요?

손목터널증후군의 치료는 압박 완화, 신경 보호, 재생 촉진에 초점을 둡니다. 단계별로 정리하면 다음과 같습니다.

1. 비수술적 치료

📌 (1) 손목 고정 (Splinting)

• 야간 손목 보조기 착용이 기본입니다.
• 손목을 **중립 자세(0도)**로 유지시켜 터널 내 압력을 줄입니다.
• 특히 수면 중 손목이 굽혀지는 것을 방지하여 야간 증상을 개선합니다.

📌 (2) 약물치료

• NSAIDs(비스테로이드 항염제): 통증과 염증 감소
• 부신피질스테로이드 경구제: 부기 및 신경 압박 감소
• 신경통 완화제: 프레가발린, 가바펜틴 등 – 신경 민감도 감소

📌 (3) 주사치료

• 수근관 내 스테로이드 주사: 정중신경 주위 염증 억제 및 공간 확보
• 효과는 4~8주, 반복 주사 시 부작용 가능 → 신중히 사용

📌 (4) 물리치료 및 작업치료

• 초음파 치료, 전기자극치료, 냉온교대욕 등
• 신경슬라이딩 운동: 정중신경의 유연성을 회복
• 손목 회전근/굴근 스트레칭과 근력 강화 병행

📌 (5) 한의학적 치료

• 침치료: 신경압박 부위 및 주행 경로 자극 → 염증 억제 및 혈류 증가
• 약침, 부항, 뜸: 순환 개선 및 부기 완화
• 한약 치료: 담음, 혈어 해소 중심 + 신경회복 보강

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2. 수술적 치료

📍 적응증:

• 3~6개월 이상 비수술 치료에도 호전이 없는 경우
• 감각 소실, 근육 위축, 근력 저하가 진행될 때
• 신경전도검사상 중등도~중증 이상일 때

📍 수술 방법:

• 수근 횡인대 절개술 (Carpal tunnel release)
  • 터널의 천장을 이루는 **횡인대(transverse carpal ligament)**를 절개하여 신경을 감압
  • 전통 개방법과 내시경 수술법 존재
  • 재활은 약 2~6주 소요, 재발은 드물지만 가능

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🧘‍♀️ 예방법과 자가관리

• ⏱ 손목 과사용 피하기: 장시간 타이핑/마우스 사용 중간에 스트레칭
• 🖐 손목 중립 자세 유지: 키보드나 도구 사용 시 손목 꺾이지 않게
• 💪 전완근, 손가락 근육 스트레칭: 근육 유연성 증가로 신경 압박 예방
• ❄ 냉찜질/온찜질 병행: 부기 완화 + 혈류 촉진