얼굴의 ‘먹먹함’ 증상, 원인

 

 

"먹먹하다"는 표현은 한의학에서는 흔히 기혈순환 정체 또는 담음 정체, 경락 기능 저하로 보지만, 의학적으로는 감각신경 이상, 근막 긴장, 자율신경 반응으로 설명할 수 있습니다.

 

▶ 주요 원인 범주

1. 삼차신경(TGN: Trigeminal Nerve) 분포 이상
   • 얼굴 감각은 삼차신경(V1~V3)이 담당합니다.
   • 특히 **V2(상악분지), V3(하악분지)**가 문제 되면 한쪽 얼굴의 먹먹함, 저림, 무감각, 둔한 느낌이 발생할 수 있어요.
2. 근막통 증후군 (Myofascial Pain Syndrome)
   • 측두근, 교근, 흉쇄유돌근, 승모근의 만성 긴장과 방사통이 얼굴 감각 이상을 유발할 수 있습니다.
   • 압통점(trigger point)이 있을 경우 얼굴로 통증 또는 이상감각이 퍼집니다.
3. 자율신경계 이상
   • 만성 긴장, 스트레스, 수면 부족은 교감신경 항진 → 혈류 저하 → ‘둔하고 막힌 듯한’ 감각 변화 유발 가능
4. 측두하악관절 장애 (TMJ dysfunction)
   • 턱관절 문제도 귀 주변, 턱, 광대 부위 먹먹함을 유발할 수 있습니다.
   • 이때도 V3 분지 압박이 발생합니다.

 

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🩺 침을 맞으면 왜 증상이 완화될까?

침 자극은 단순히 “기분”이 아니라, 말초신경, 척수, 중추신경계까지 영향을 주는 생리학적 반응을 유도합니다. 주요한 과학적 기전은 다음과 같습니다.

 

 

✅ 1. Aβ/Aδ/C 섬유 자극 → 게이트 조절 이론

• 침은 **Aβ 섬유(촉각, 압박감)**와 **Aδ 섬유(빠른 통증 전달)**를 자극하여, 척수 후근에서 통증 신호 전달을 억제합니다.
• 즉, ‘둔하고 막힌 느낌’을 줄이는 효과가 생깁니다.

💡 Gate Control Theory (통증 게이트 조절 이론)
→ 피부나 근육을 자극하면, 척수 수준에서 통증 신호의 전달이 억제되어 감각이 맑아지는 느낌을 유발합니다.

 

✅ 2. 침의 국소 혈류 증가 효과

• 침을 맞은 부위 주변의 혈관 확장, 모세혈관 순환 증가 → 산소 공급 & 노폐물 배출 촉진
• 부종, 미세순환 장애로 인한 감각 둔화 개선 효과

📌 특히 얼굴 부위는 림프와 혈관망이 촘촘해 순환 정체가 생기기 쉽고, 침 치료로 바로 혈류가 개선되면 ‘먹먹함이 풀리는’ 체감이 큼.

 

✅ 3. 근막 긴장 이완 & 운동성 개선

• 침은 근육과 근막 내 트리거포인트를 자극하여 이완시키고,
• 국소적인 수축된 근육의 이완, 신경전달물질 균형 조절 → 움직임이 편해짐

💡 특히 측두근, 교근, 흉쇄유돌근(SCM) 주변에 침을 놓으면 얼굴-턱-목 라인의 긴장이 풀리면서 가동성이 좋아짐.

 

✅ 4. 뇌 혈류 및 자율신경 조절

• 침은 시상, 중뇌, 연수 등의 뇌간 부위에 영향을 줘서 자율신경을 안정화합니다.
• 이로 인해 교감신경의 긴장 완화, 얼굴 감각이 둔했던 느낌이 호전됩니다.

 

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💬 예상되는 의문점 Q&A

❓ “근데 왜 왼쪽만 그래요?”

• 자세의 비대칭, 치아 교합 문제, 편측 저작 습관, 경추 C2~C4의 신경 압박이 원인일 수 있어요.
• 한쪽만 지속되는 경우, 뇌신경계 이상보단 말초/근막/관절 불균형 가능성이 큼.

 

❓ “침을 자주 맞으면 안 좋지 않나요?”

• 과도한 침 치료는 조직 자극과 피로 유발할 수 있지만, 정확한 위치에 적절한 강도로 자극하면 회복력 촉진 효과가 있습니다.
• 오히려 주 1~2회로 근육 긴장 조절 + 신경 민감도 낮추는 치료는 안전합니다.

 

🧩 결론 요약

• 왼쪽 얼굴의 만성 먹먹함은 대부분 삼차신경의 말초 분포 이상, 근막 긴장, 자율신경 불균형과 관련 있음.
• 침 치료는 말초신경 감각 조절, 근막 이완, 혈류 개선, 통증게이트 조절, 뇌신경계 안정화를 통해 과학적으로 증상을 완화시킴.
• 특정 부위에 침을 맞고 증상이 개선된다면, 그 부위의 신경 및 근육 문제가 핵심 원인일 가능성이 큼.

 

📌 추가 참고

• 증상이 계속되면 경추 X-ray, TMJ CT 또는 뇌신경 관련 정밀 검사도 고려해보는 것이 좋아요.
• 침 외에도 온열치료, 도수치료, 자세교정 병행 시 훨씬 안정적으로 개선될 수 있어요.